Хотя «пурпурный чай» иногда считают совершенно новым видом чая, это название на самом деле относится к сорту чайного растения, который используется для его производства. Среди китайских чаев есть много сортов пурпурного чая. Листья этих растений варьируются от зеленых с тонким пурпурным оттенком до насыщенных ягодно-темно-пурпурно-красных. Даже помимо хорошо изученного китайского сорта Цзы Чжуань, в лесах провинции Юньнань растет большое разнообразие цветных чайных деревьев. По оценкам экспертов, от 20 до 30 процентов этих деревьев окрашиваются в цвета, отличные от зеленого, такие как желтый, белый и, конечно, пурпурный.