Существует огромное кол-во классификации сортов чая. Один из самых распространенных это классификация по степени ферментации или ферментативного окисления. Термин «ферментация» впервые стал использоваться в 1901 как название сложного биохимического процесса окисления, начатого ферментами чая под воздействием температуры, влаги, солнечного света, кислорода и времени.